Zoon van timmerman en winkelier Pierre Conscience en weversdochter Cornelia Balieu. Hij trouwde 1842 met Maria Peinen. Hij schreef historische romans waarvan De leeuw van Vlaanderen het bekendst is. Later ook zedenromans en dorpsverhalen. Zijn moeder was analfabeet en zijn Franstalige vader vond het zo vulgair dat zijn zoon in het Nederlands schreef dat hij hem het huis uitzette.