Mannelijk exemplaar.
Hoort tot de kraaien. Ze hebben een lichaamslengte van ongeveer 30 cm en een spanwijdte van circa 70 cm. Kauwen zijn te herkennen aan hun zilvergrijze kop met een zwart 'petje'. Ze zijn intelligent en leven in groepen met een duidelijke pikorde waarbij onderlinge verhoudingen een grote rol spelen. Deze vogel is monogaam en de band duurt hun hele leven. Je ziet ze dan ook bijna altijd in onafscheidelijke paren. Ze broeden in holtes, tot aan konijnenholen toe. Het zijn standvogels. In de winter vermeerdert het aantal al aanwezige broedparen van ruim honderdduizend tot wel een half miljoen door de komst van kauwen uit het noorden.
Het zijn alleseters die vooral op de grond foerageren. Hun naam danken ze aan het geluid dat ze vaak maken, een kort en krachtig 'ka!'.