Kunstschilder Thomas Gaal was van 1778-1817 dirigerend lid en lesgevend meester aan de Middelburgse Teeken Akademie. Zijn zoon kunstschilder Pieter Gaal (1769-1819) was van 1806-1808 dirigerend lid. De oorspronkelijke bruikleenpapieren uit 1893 noemen portretten van zijn vader Thomas (1739-1817) en zijn zoon Jacob Cornelis (1796-1866), maar niet van Pieter. Het jeugdig uiterlijk van de afgebeelde persoon lijkt echter moeilijk te rijmen met de leeftijd van Thomas Gaal. Mogelijk is aan dit portret, dat uit het eind van de achttiende eeuw dateert, in de loop der jaren een verkeerde identificatie toegekend, zoals ook bij het portret van Daniel Steven Schorer uit dezelfde collectie gebeurde.
In 1903 werd het bruikleen omgezet in een schenking.